中式瓦顶建筑的基本防水原理，首先是角度，屋顶存水，必致渗漏，所以在屋脊部位屋顶的斜度较大，在60度左右，以利水流急下，到了檐部角度减缓，在30度左右，利用下水的惯性从瓦当处冲出，加快排水可以减少80%的渗漏机会。
　　其次是防水层，在屋顶摆列的椽子上，一般会加盖一层木板，称作望板，用以承托苫背和瓦件，除了木质望板之外，还有荆芭，瓦芭，席箔，苇箔，望砖等其他材料，在这一层上面使用泥灰做防水层，这个操作就是所谓的苫背。防水层先以白灰膏封闭望板的缝隙，再铺青灰，类似于现在的混凝土，然后加上10厘米左右的灰背，以石灰和细粘土混合拍实，用以做刚性防水。瓦件的叠加总会有渗漏，这是第二道防线。当然还有使用类似现在金属卷材的铅锡背，防水性能更佳。
　　最后才是瓦件，瓦的发明中国屋顶防水的巨大成就，铺瓦的工艺要求也相当严格，在灰背上设定沟距，自下而上，先铺设滴水瓦，然后层层上铺，滴水部分应伸出檐口2公分，盖片瓦时注意上下瓦搭接应在5公分以上，一般为一搭二或一搭三，盖瓦时铺成的灰条要均；盖筒瓦时下面的灰要充实，灰不能过多外溢；挡沟要垂立放端，正脊要安平放直。所有瓦的安装都要注意接缝的处理，应感觉接缝自然、平整、美观。屋面瓦盖完后，对每垄筒瓦沟进行均匀的勾缝补隙，瓦沟逐步清理干净，达到用灰不见灰。  这样铺设出来的瓦顶，有的可历数百年而无渗水之虞。